Основоположниками современного ЭКО заслуженно считаются британские специалисты биолог Роберт Эдварде и гинеколог Патрик Стептой. В 1967 году Эдварде смог произвести первое в истории оплодотворение человеческой яйцеклетки в лабораторных условиях. В 1976 г. после нескольких сотен неудачных попыток они добились первой в мире «искусственной» беременности у женщины. К сожалению, эта беременность оказалась внематочной. Наконец, длительная череда неудач завершилась триумфальным успехом: в июле 1978 года в Англии родилась Луиза Браун - первый в мире ребёнок, зачатый в «пробирке».
В начале 90-х гг. было сделано ещё одно революционное открытие - появилась методика ИКСИ. Была разработана манипуляция, повышающая вероятность имплантации - вспомогательный хэтчинг, нашла применение предимплантационная генетическая диагностика. Активно развивалось донорство яйцеклеток и сперматозоидов, программа суррогатного материнства. Благодаря достигнутому прогрессу, вероятность наступления беременности на одну попытку уже достигла уровня в среднем 35-45% и продолжает повышаться.